Conocida como la “hormona de la juventud”, la DHEA (dehidroepiandrosterona) es requerida por el organismo para producir ciertas hormonas, como el estrógeno (hormona femenina) y la testosterona (hormona masculina). La segregan las glándulas suprarrenales, situadas en la parte superior de los riñones, en menor medida en la piel, los ovarios, los testículos y el cerebro. La Testosterona se produce en los testículos y los estrógenos en los ovarios. Aunque las mujeres producen menos DHEA que los hombres, su producción disminuye en ambos de manera sorprendente con la edad; los niveles son inferiores en un 80% a los 70 años que a los 30 años, pero no se ha determinado la importancia de ese descenso. La DHEA se considera una pre-hormona ya que de ella derivan las hormonas sexuales.
¿Qué dice la ciencia sobre la hormona de la juventud?
- Los estudios indican que la DHEA puede mejorar el bienestar general de los ancianos, reducir el riesgo de cardiopatías, mitigar los síntomas del lupus, ayudar a controlar el estrés y aumentar las defensas.
- Tener niveles sanguíneos de DHEA en el punto alto de lo normal puede reducir el riesgo de cardiopatías en ancianos. En un estudio, hombres con niveles altos tenían menos grasa corporal y mayores niveles de colesterol HDL (“bueno”) que hombres con niveles bajos de DHEA. Los primeros también salieron mejor en las pruebas de esfuerzo, las cuales miden el estado del corazón al hacer ejercicio físico.
- En las mujeres fue distinto. De hecho, parecía que las que tomaban DHEA tenían un riesgo ligeramente mayor de cardiopatías. Según otra investigación, la DHEA puede “adelgazar” la sangre y así reducir la probable formación de coágulos sanguíneos y de infartos.
- Se pudo notar el efecto de la DHEA en reforzar la inmunidad en un estudio de personas mayores que habían recibido inyecciones para la gripe. Su reacción inmune al virus debilitado de la inyección aumentó en forma considerable después de ingerir DHEA.
- Los investigadores tienen la esperanza de que la DHEA pueda mejorar reacciones inmunitarias en personas infectadas con VIH.
- Según un pequeño estudio de mujeres posmenopáusicas, quienes tomaban DHEA presentaban niveles más bajos de triglicéridos (un lípido de la sangre relacionado con el colesterol) y también pudieron usar insulina con más eficacia que las que no recibieron la DHEA. Este hallazgo indica una posible función del complemento para ayudar en la diabetes.
- También se ha reportado que la DHEA tiene efectos benéficos en pacientes con lupus, una enfermedad autoinmunitaria. Mitigó algunos síntomas y redujo la cantidad del medicamento que se necesitaba.
¿De dónde se obtiene la molécula que se utiliza para los suplementos de DHEA?
La DHEA es una sustancia que producen las glándulas suprarrenales de forma natural. Esto significa que las pre-hormonas que contienen los suplementos de DHEA han sido desarrolladas con una estructura química parecida a la que producimos las personas. Del proceso de producción de esta pre-hormona, llamado semisíntesis, se obtiene la diosgenina, una molécula procedente de la planta Dioscorea villosa. Así, y aunque este componente se puede encontrar en otras plantas, la Dioscorea villosa es la que reúne una mayor concentración diosgenina, siendo la materia prima para la elaboración del DHEA. Por último, el procedimiento termina con la transformación de la molécula, mediante diferentes reacciones química enzimáticas, para obtener la pre-hormona DHEA.
¿Qué afirmaciones se hacen sobre la DHEA?
Los complementos con DHEA se usan para mejorar el estado de ánimo, la energía, la sensación de bienestar y la capacidad de funcionar en situaciones de estrés. Otros usos son los siguientes:
- Aumento del deseo sexual
- Un sueño nocturno profundo
- Reducción de los niveles de colesterol LDL
- Aumento de la fuerza muscular y la densidad mineral ósea
- Disminución de la grasa corporal
- Alivio de la depresión
- Mejora del aspecto de la piel envejecida
- Tratamiento de la infertilidad en mujeres sometidas a reproducción asistida
En los hombres mayores puede reducirse la grasa corporal. En las mujeres mayores con disminución de la función de las glándulas suprarrenales, la DHEA puede mejorar la calidad de vida y aliviar la depresión.
Sus defensores también le atribuyen un retraso en el envejecimiento, una mejora del rendimiento cerebral en personas con enfermedad de Alzheimer y una disminución de los síntomas del lupus eritematoso sistémico (lupus).
Advertencias y precauciones especiales:
Embarazo y lactancia: Es posible que la DHEA no sea segura cuando se toma durante el embarazo o la lactancia. Puede causar niveles más altos de lo normal de una hormona masculina llamada andrógeno. Esto podría ser perjudicial para el bebé. No use DHEA si está embarazada o amamantando.
Diabetes: La DHEA puede afectar el funcionamiento de la insulina en el cuerpo. Si tiene diabetes, controle cuidadosamente su nivel de azúcar en sangre si está tomando DHEA.
Condiciones sensibles a hormonas como cáncer de mama, cáncer de útero, cáncer de ovario, endometriosis o fibromas uterinos y cáncer de próstata: La DHEA es una hormona que puede afectar el funcionamiento del estrógeno en el cuerpo. Si tiene alguna afección que podría empeorar con el estrógeno, no use DHEA.
Colesterol alto: La DHEA puede reducir el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL o “bueno”), especialmente en las mujeres. Si tiene colesterol alto o una enfermedad cardíaca, hable con su proveedor de atención médica antes de tomar DHEA.
Problemas hepáticos: La DHEA puede empeorar los problemas hepáticos. No use DHEA si tiene problemas hepáticos.
Depresión y trastornos del estado de ánimo: La DHEA puede provocar excitabilidad, impulsividad e irritabilidad en personas con trastornos del estado de ánimo. Si tiene un trastorno del estado de ánimo, hable con su proveedor de atención médica antes de tomar DHEA.
Síndrome de ovario poliquístico (SOP): La ingesta de DHEA podría empeorar esta condición. No use DHEA si tiene SOP.
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